Los peces pipa fantasma, también conocidos como falsos peces pipa, son una pequeña familia de 5 miembros del orden de los Syngnathiformes. Cuentan con una increíble habilidad para imitar su entorno lo que, unido a su pequeño tamaño, hacen que pasen muchas veces desapercibidos a los buceadores, de ahí su nombre común “fantasma”.
Por lo general, siempre se encuentran flotando junto a su anfitriones, corales, gorgonias o algas similares. Son pequeños peces que no sobrepasan los 16 centímetros, cuentan con grandes aletas, a menudo adornadas para pasar desapercibidos, y cuentan con una gran variedad de colores, incluyendo el rojo, blanco, amarillo, negro o verde dependiendo de su entorno. Los peces pipa fantasma tienen unas duras placas en su cuerpo que les sirve de defensa y sus hocicos tubulares son similares a los de los caballitos de mar, con los que están estrechamente relacionados.
Se conocen 5 especies de pez pipa fantasma: Pez pipa fantasma decorado (Solenostomus armatus), Pez pipa fantasma robusto (Solenostomus cyanopterus), Pez pipa fantasma de Halimeda (Solenostomus Halimeda), Pez pipa fantasma delicado (Solenostomus leptosoma) y Pez pipa fantasma arlequín (Solenostomus paradoxus).
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Todos los miembros de esta familia tienen una morfología similar pero varían considerablemente en el camuflaje, coloración o tamaño, que va de los 5 centímetros del pez pipa fantasma de Halimeda a los 16 del pez pipa fantasma robusto.
Pez pipa fantasma robusto (Solenostomus cyanopterus). Imagen de PacificKlaus
Estos peces se sitúan cabeza abajo cuando se alimentan, que supone la mayor parte del día, absorbiendo diminutos crustáceos y plancton a través de su hocico. Esta posición también les ayuda a mimetizarse con su entorno: crinoideos, corales blandos, pastos marinos, algas e hidroides.
Los peces pipa fantasma se encuentran en mares tropicales poco profundos en toda la región Asia Pacífico, sobre todo en Filipinas, Maldivas, Papúa Nueva Guinea e Indonesia.
Es la hembra del pez fantasma la que se encarga de incubar los huevos fecundados. Después de la incubación, los huevos son liberados viajando con las corrientes hasta que encuentran un lugar adecuado para habitar.
Los peces pipa fantasma tienen en el ser humano su principal amenaza ya que son comercializados para la decoración de acuarios.
