Los tiburones son criaturas fascinantes. Llevamos adorándoles y temiéndoles desde hace más de 100.000 años, fecha en la que datan los primeros dientes de tiburón encontrados en cuevas de España e Italia. Desde entonces y hasta hoy nos seguimos haciendo preguntas acerca de los tiburones.
Esa primera sensación de miedo y desconocimiento acerca de los tiburones ya quedó plasmado en el 492 A.C por Herodoto, cuando describía a los tiburones como "monstruos marinos" que acabaron con los más de 20.000 soldados que caían al mar durante las primera invasión persa de Grecia.
Mosaico romano con animales marinos entre los que se identifican dos especies de tiburón
Hoy, 2.500 años después, nos seguimos haciendo preguntas acerca de los tiburones y en este artículo vamos a responder a las preguntas más populares y frecuentes sobre los tiburones para que conozcas mejor a estos increíbles animales.
¿Los tiburones son mamíferos?
No, los tiburones no son mamíferos. Son un tipo de peces conocidos como peces cartilaginosos, que también engloba a las rayas, mantarrayas y mobulas, entre otros peces. Básicamente son peces con un par de aletas, mandíbula, un par de orificios nasales, escamas, corazones de dos cámaras y esqueletos hechos de cartílago en lugar de hueso.
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¿Cuántos huesos tienen los tiburones?
No, como ya hemos visto, los tiburones ni tienen ni un solo hueso. Su esqueleto está hecho de cartílago. Esta es una de las claves de que los tiburones hayan vivido tantos millones de años sin apenas cambios. El cartílago hace que los tiburones sean más flexibles, ligeros. Esto hace que sus cuerpos sean más flexibles, necesiten menos calorías para desplazarse y puedan llegar a sumergirse a profundidades de más de 3.000 metros.
¿Duermen los tiburones?
Sí, los tiburones duermen, pero de forma distinta a la de los mamíferos marinos y terrestres. La mayoría de los tiburones deben nadar constantemente para mantener el flujo de agua sobre sus branquias y poder respirar. Sin embargo, algunas especies de tiburones, como el Wobbegong, pueden descansar en el fondo del océano, lo que les permite conservar energía.
¿Cuántas especies de tiburones hay?
A día de hoy se han identificado más de 400 especies de tiburones, y cada año se descubren nuevas especies. La variedad es extraordinaria, desde el diminuto tiburón linterna, que mide poco más de 60 centímetros, hasta el enorme tiburón ballena, que puede llegar a medir 18 metros. En nuestros océanos podemos encontrar tiburones de todas las formas y tamaños. Y sí, algunos realmente raros.
¿Qué comen los tiburones?
Hay tanta de variedad de alimentación como especies de tiburones, que ya hemos visto engloba hasta 400 diferentes... que sepamos. Los tiburones son depredadores ápice y comen casi cualquier cosa que puedan capturar, como peces, focas e incluso tortugas marinas y otros tiburones.
Los tiburones Tigre son capaces de partir el caparazón de las tortugas marinas
Algunas especies, a pesar de lo que pueda decir su enorme tamaño, como el tiburón peregrino, se alimentan de organismos diminutos como el krill y el plancton.
¿Los tiburones ponen huevos?
Sí, algunas especies de tiburones ponen huevos, mientras que otras tienen crías vivas dentro de sí mismas hasta el momento del "parto". Estas últimas se conocen como "ovovivíparas", básicamente la cría crece en un huevo dentro de la madre. Un ejemplo de este tipo de tiburón es el tiburón blanco. Las especies que ponen huevos, como el tiburón bambú, lo hacen en una envoltura protectora que se adhiere al fondo, rocas u otras estructuras submarinas.
¿Cuántos dientes tienen los tiburones?
De nuevo, hay muchas especies diferentes y nos encontramos desde filtradores como los tiburones ballena a grandes depredadores que necesitan fuertes dientes y mandíbulas como los tiburones toro. Pero sí tienen todos algo en común: varias filas de dientes en sus mandíbulas y que cuando pierden un diente, uno nuevo avanza para ocupar su lugar. ¡Algunas especies de tiburón pueden tener hasta 50 filas de dientes a la vez!
¿Tienen lengua los tiburones?
Sí... y no. Es una pregunta muy curiosa que Google nos dice es muy habitual dudar y que ciertamente nosotros mismos ni nos habíamos hecho. Sí, los tiburones tienen lengua, pero es una lengua diferente a la de nosotros, los mamíferos, por ejemplo. A nosotros la lengua nos permite saborear los alimentos, moverlos por la boca e incluso hablar. En el caso de los tiburones, su lengua es muy corta, sin papilas gustativas e inflexible. De hecho se cree que no aporta ningún beneficio real al tiburón.
¿Cuánto tiempo viven los tiburones?
La esperanza de vida de un tiburón varia mucho según la especie. Desde el tiburón de Groenlandia que se cree puede llegar a vivir más de 200 años al tiburón toro, que tiene una esperanza de vida de sólo 11a 15 años hay un abanico muy grande. Pero si tuviésemos que definir, por término medio, cuanto viven los tiburones podríamos decir que la mayoría de las especies de tiburón llegan a vivir entre 20 y 30 años.
¿Cuántas personas mueren al año a causa de los tiburones?
¿Cuántos tiburones mueren al año?
Si ahora comparamos esos 9 ataques mortales de tiburones a humanos con los más de 100.000.000 de tiburones (sí, 100 millones) de tiburones que matamos podemos identificar más claramente cuál es ese sangriento depredador de los océanos.
Según WWF, esos 100 millones de tiburones son los que matamos como consecuencia de la pesca comercial y recreativa, así como de las capturas accidentales. Esta sed de tiburón ha provocado el declive de muchas especies de tiburones y ha suscitado preocupación por la salud de los ecosistemas oceánicos.
¿Cómo se aparean los tiburones?
Los hábitos de apareamiento de los tiburones pueden variar mucho según la especie, pero el "funcionamiento básico" es igual en todas las especies. El macho introduce su pene, llamado "clasper" y que en realidad no es un pene si no dos", en la cloaca de la hembra, liberando esperma y fertilizando sus huevos. Esto suele ocurrir mientras los tiburones nadan en paralelo, el macho se aferra a la hembra con los dientes y suele dejar marcas de mordiscos a lo largo del cuerpo de la hembra. Este apareamiento, que puede parecer brutal, es muy habitual en la mayoría de las especies y puede dejar heridas a las hembras durante un tiempo.
Conclusión: aún queda mucho por aprender sobre los tiburones. Y preguntas que hacer. Desde su larga vida hasta sus singulares hábitos de apareamiento, los tiburones son una parte vital del ecosistema oceánico y seguramente cautivarán nuestra atención durante años. Con sus afilados dientes, sus poderosas mandíbulas y su aparentemente implacable capacidad de caza, no es de extrañar que estas criaturas se hayan ganado la reputación de ser los depredadores más perfectos del mar. Pero a pesar de su reputación, todavía hay mucho que se desconoce sobre estas magníficas criaturas.
