A pesar de ser uno de los animales más temidos (tanto que existe una fobia hacia ellos, la selacofobia) los tiburones blancos son muy desconocidos por la mayoría de la población. Lo que sabemos de los tiburones blancos es poco y están rodeados de más mitos que de realidades. ¿Cuántos años viven los tiburones? ¿Son realmente tan mortales para los humanos? ¿Cómo nacen? ¿Viven cerca de la costa o en alta mar? ¿Es cierto que no desarrollan cáncer?
Desmentimos algunos mitos y lanzamos algunos conceptos y curiosidades acerca de los tiburones blancos que muy posiblemente desconocías.
Curiosidades de los tiburones blancos
Los tiburones blancos "dan a luz" a sus crías
El tiburón blanco pertenece al 30% de tiburones ovovivíparos, lo que significa que la cría de tiburón crece en un huevo dentro de la madre que, pasados entre 12 y 18 meses, eclosiona en su interior. Durante un tiempo se alimenta de huevos no fecundados dentro de la madre.
Los tiburones blancos suelen crear camadas de entre cuatro y siete crías pero nada pequeñas. Estos nada pequeños bebés miden entre 1,2 y 1,5 metros cuando nacen.
Tardan 12 años en llegar a la madurez
Pasada esa primera década, cuando llegan a la madurez, los tiburones blancos pueden llegar a los 3 metros y 600 kilos. Las hembras son siempre más grandes que los machos, alrededor de un metro más de largo tanto en estos años como durante todo su vida de adultos.
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Pueden llegar a medir 7 metros
El tiburón más grande visto con vida es Deep Blue, la majestuosa hembra que ves en este video. Fue grabada por primera vez en 2014 en Guadalupe, México, para el documental "Jaws strikes back" de Discovery Channel. Y en 2021 no solo se vio, esta vez en Hawaii, si no que la "freediver" Ocean Ramsey tuvo la enorme fortuna de bucear con ella.
Se estima que Deep Blue tiene una longitud de 6,1 metros, pesa 2.000 kg y una edad de entre 50 y 60 años. Ah, y al parecer estaba embarazada en las dos veces que se ha visto.
Viven hasta 70 años
Hasta principios de este sigo se creía que los tiburones blancos podían llegar a vivir solo 30 años. Pero diferentes estudio, principalmente el publicado por la revista científica PLOS One, confirma que los tiburones pueden llegar a vivir 70 años.
En este estudio de 2014 se analizaron 4 ejemplares de tiburón blanco, dos machos y dos hembras, del noroeste del Atlántico. Para determinar su edad analizaron la huella radiactiva residual de los cartílagos vertebrales que podía haber quedado en sus tejidos tras las pruebas termonucleares que llevaron a cabo en la zona de 1950 a 1960.
Estos restos efectivamente se encontraron en los tejidos tras análisis realizados con técnica del carbono 14, estimando que los tiburones ya estaban vivos y por la zona en la década de los 50 a 60. Así, estimaron que el macho mayor, de 5 metros, tenía la asombrosa edad de 73 años.
Son de sangre fría pero cuerpo caliente
Como la mayoría de peces, los tiburones blancos son de sangre fría. Pero los tiburones de la familia Lamnidae, como el tiburón mako, por ejemplo, tienen la capacidad de aumentar la temperatura de su cuerpo y mantenerla estable. Esta capacidad, conocida como endotermia, le permite al tiburón blanco transferir el calor generado por sus músculos a todo el cuerpo manteniendo su interior hasta 13º C por encima de la temperatura exterior.
Gracias a esta capacidad los tiburones blancos puede aventurarse en aguas más frías y profundas que otros tiburones. La endotermia les permite también tener esa explosividad que vemos cuando los blancos se disparan desde el fondo en busca de mamíferos marinos como focas. De hecho, para mantener en perfecto funcionamiento esta capacidad necesita muchas más calorías que otros tiburones y por eso sus alimentos favoritos son las focas o cadáveres de ballenas, ricos en grasa.
Cazan de día
A pesar de que a los tiburones blancos les gustan las condiciones de poca visibilidad para cazar, siempre cazan de día. Prefieren momentos como el amanecer y el anochecer porque dependen del sigilo para localizar a sus presas. Si una foca ve venir al gran blanco, el tiburón no tiene muchas posibilidades ya que la foca es mucho más ágil y rápida. Para asegurarse la comida el tiburón blanco tiene que que sorprender a su presa, pero no tiene una vista tan desarrollada como para poder cazar por la noche.
Detectan campos electromagnéticos
Como el resto de tiburones, los tiburones blancos cuentan con unos sensores, llamados ampollas de Lorenzini, con los que detectan campos magnéticos. Se sirven de estas ampollas tanto para detectar a sus presas como para orientarse en el océano durante sus migraciones.
Pueden detectar un animal herido a 5 kilómetros de distancia
Este cliché de los tiburones es cierto y su sentido del olfato es realmente desarrollado. Se cree que serían capaces de detectar una sola gota de sangre en 100 litros de agua y se ha constatado que pueden saber si hay una presa herida o un cadáver a 5 kilómetros de distancia.
Mitos acerca de los tiburones blancos
Son tiburones costeros
Estoy seguro de que más de una vez has llegado a la playa buscando una aleta de tiburón sobresaliendo de la superficie. Sintiendo miedo a meterte en el agua por si acaso aparece un tiburón blanco. Esta idea que nos ha trasladado la película "Tiburón" de Spielberg es completamente errónea. Los tiburones blancos no son criaturas costeras que se pasean entre los bañistas buscando alimento.
La realidad es que los tiburones blancos pasan gran parte de su vida en mar abierto, hasta a 1.000 metros de profundidad. Hay muchos proyectos de investigación en marcha para estudiar el comportamiento de los tiburones blancos, y solo durante esta década es cuando estamos constatando que los tiburones blancos pasan la mayor parte de su vida en grandes profundidades y lejos de la costa. Solo se acercan a la costa en momentos de desove o persiguiendo bancos de peces. Y además son los tiburones blancos más pequeños los que se alimentan de peces. Los grandes tiburones blancos prefieren, como hemos visto, presas con más grasas.
Atacan a humanos
Desde que se tienen datos fiables, se atribuyen a los tiburones blancos unos 850 ataques y 100 muertes. La mitad de ellas de surfistas en Australia. Para que nos hagamos una idea de la dificultad de ser atacado por un tiburón blanco, la última muerte por ataque de cualquier especie tiburón en Asia fue en el año 2000, en Europa en 1989 y en África en 2015.
Es mucho más fácil morir en accidente de bicicleta, haciéndote un selfie o atacado por un hipopótamo que por un tiburón. Los tiburones blancos atacan principalmente a tablas de surf o body board al confundirlas con alguna de sus presas mamíferas más comunes, como focas y leones marinos. Es cierto que un tiburón blanco de 500 kg de un pequeño bocado puede causar heridas mortales con facilidad, pero es más que difícil coincidir con un tiburón blanco en la costa.
Los tiburones blancos no pueden contraer cáncer
Este mito ha hecho más daño a los tiburones blancos que el propio cáncer. Que efectivamente sí pueden contraer. Esta falsa idea ha llevado a una sobrepesca desmesurada de tiburón blanco, sobre todo por pesqueros chinos, que utilizan sus aletas como sopa con poderes anticancerígenos. La realidad es que los tiburones contraen cáncer como cualquier otro ser.
Hay multitud de estudios y fotografías de tiburones con grandes tumores, por lo que no tiene sentido cazar tiburones como remedio contra el cáncer, ya que lo contraen igual que nosotros. Sí es cierto que los tiburones tienen una capacidad asombrosa para curarse de heridas y se está estudiando si su ADN tiene alguna clave para poder curarnos más rápidamente. Pero no, los tiburones no son inmunes al cáncer.
