Buceo en Maldivas: el apasionante reino de las mantarrayas y otros gigantes del océano

Antes de poner pie en Maldivas ya sabes que va a ser uno de los viajes de buceo de tu vida. Desde el avión verás arrecifes que se extienden kilómetros bajo aguas luminosas. Perdiéndose en el azul. No puedes más que imaginarte sumergiéndote con mantas, tiburones ballena, tortugas e interminables arrecifes de coral. Tu primer viaje a Maldivas es inolvidable.

La vista de las caprichosas figuras de los atolones y los incontables tonos de verdes y azules alrededor de arrecifes coralinos te obligarán a verte bajo el agua después de tanta planificación. Estar rodeado de esas coloridas especies de arrecife que andas buscando y hará que te consideres un privilegiado.

Maldivas es una extensa cadena de 26 atolones situada junto al extremo suroeste de la India. El país está formado por más de 1.100 islas coralinas bajas que se levantan desde profundidades que llegan a los 4.000 metros. Su posición interoceánica, lejos de la contaminación y los estuarios cenagosos, le ha proporcionado una diversidad, limpieza y claridad de aguas que hacen de Maldivas un destino de buceo inolvidable.

Maldivas, santuario de tiburones ballena y mantarrayas. Imagen de spettacolopuro

Más de 1.000 especies de peces e invertebrados ocupan estas aguas que constantemente reciben nutrientes y corrientes oceánicas. Este hecho favorece la explosión de vida marina de la que disfrutan sus fondos. Todas de clases de morenas, majestuosos tiburones grises, mantarrayas y sus estaciones de limpieza, tiburones ballena ocupando su santuario, grandes bancos de barracudas, corales látigo infinitos o enormes cardúmenes de tiburones martillo capaces de restar luz al fondo. Maldivas es un acuario natural donde hasta los tiburones son amistosos. 

Malé es la capital y única ciudad relevante de Maldivas, que cuenta con solo 300.000 habitantes y para los que el Océano Índico lo es todo. El buceo en Maldivas se realiza tanto desde costa como a través de barcos de vida a bordo que recorren los principales atolones y te acercarán a las thilas (grandes columnas submarinas que surgen del fondo y llegan a pocos metros de la superficie) para disfrutar de fondos coralinos donde tanto diversidad como la cantidad de colorida submarina son la tónica. 

Maldivas está formado por más de 1.000 islas coralinas plagadas de vida.

Las lagunas, protegidas y poco profundas, proporcionan refugio a delicados corales y pequeños y coloridos peces de arrecife que reciben agua fértil cargada de alimento a través de diferentes canales. En estos canales es donde se sitúan algunos de los mejores puntos de buceo de Maldivas y donde podremos encontrar a las mantarrayas en sus estaciones de limpieza, tiburones grises, martillo, de puntas blancas y rayas águila o mármol. La mejor manera de conocer este paraíso perdido en el gran azul es a través de sus principales atolones.

Los mejores puntos de buceo de Maldivas

Atolón Ari

El atolón de Ari no destaca por su esplendor coral, aunque cuenta con sanos y concurridos arrecifes. Su gran atractivo reside en la gran vida pelágica, sobre todo los tiburones ballena, martillo, grises, puntas blancas y mantarrayas, con los que es posible bucear en unas aguas de altísima visibilidad.

Una de las mejores thilas de Maldivas es "Kudarah Thila". Situada en un canal entre las dos islas pesqueras de Dangethi y Dhigurah, es lo suficientemente pequeña como para rodearla por completo y los suficientemente diversa como para hacerte una idea de cómo son los arrecifes maldiveños. Esta thila se encuentra cubierta por un precioso jardín de coral que alberga bancos de pargos de líneas azules. Cuenta con gran diversidad de anémonas ocupadas por diferentes clases de pez payaso. Alrededor de esta thila también aparecen de vez en cuando tiburones grises y puntas blancas y no faltarán entre las oquedades preciosas morenas panal de miel o gobios dardo de fuego. 

El pecio "Halaveli", un carguero de 33 metros de eslora, fue hundido en 1990 para la creación de un arrecife artificial. Se encuentra al nordeste del atolón Ari y destaca por la población de rayas mármol que merodean los restos del barco, los grupos de peces murciélago o la gran cantidad de morenas que han ocupado cada hueco libre. El barco se encuentra cubierto de coral tanto duro como blando y no faltan las esponjas y grandes gorgonias.

"Fish head" es una de las thilas más conocidas de Maldivas por la posibilidad de bucear con tiburones. En un exuberante jardín de coral (incluido el coral negro a partir de los 30 metros) podemos ver tiburones grises en gran número que nadan a una velocidad endiablada en el gran azul, preciosos bancos de fusileros. También hay peces murciélago, grandes peces napoleón y grupos de rayas águila que sobrevuelan la columna. No faltan los coloridos peces ballesta payaso, los labios dulces, los ídolos moros, las tortugas o enormes y coloridos nudibranquios. 

Fish head, atolón Ari, Maldivas

Para bucear con tiburones martillo, que también se puede en Maldivas, hay que acercarse a "Hammerhead Point". Este sitio se encuentra localizado al noreste del atolón de Ari y su nombre lo dice todo. Muchas de las más impresionantes imágenes de grandes cardúmenes de tiburones martillo han sido tomadas en esta zona. Aunque hay grandes corrientes, merece la pena observar los increíbles contraluces de decenas de tiburones martillo sobrevolándote. 

Atolón North Male

El atolón del norte de Malé es el punto de buceo más conocido y explorado de las Maldivas. Su buceo es muy diverso y se caracteriza por sus concurridos y sanos arrecifes, los mejores del país, donde compartir inmersiones con mantarrayas en sus estaciones de limpieza o el buceo con tiburones de arrecife. A través de liveaboards es sin duda la mejor manera de ver los alrededores de norte de Malé.

La estación de limpieza de mantarrayas de "Manta Point" es uno de los puntos más interesantes de este atolón. Ofrece la increíble experiencia de observar los pausados vuelos de las mantarrayas mientras son limpiados por los lábridos. En ocasiones, y sin apenas darte cuenta, te puedes encontrar rodeado por hasta 10 de estos extraordinarios animales. En el arrecife también se encuentran interesantes residentes como pulpos, morenas y tiburones puntas blancas, pero incapaces de arrebatar el protagonismo a las mantarrayas.

En North Male tenemos otra thila realmente interesante, "Girifushi Thila". Esta columna está cubierta de un precioso y colorido jardín de coral tanto blando como duro donde los cardúmenes de carángidos se refugian de las corrientes. Meros, peces cofre, león o ángel posan ante las cámaras de los fotógrafos que no pueden dejar de admirar los bancos de enormes barracudas, los tiburones de arrecife que patrullan la zona o los siempre presentes grupos de rayas águila.

Uno de los primeros sitios de buceo descubiertos en las Maldivas fue "Banana Reef" y aún hoy sigue siendo uno de los más queridos. Su nombre proviene de la forma del arrecife, largo y curvado como un plátano, y destaca por la gran calidad de su coral, excepcionalmente sano, y sus aguas limpias y con gran visibilidad. Las paredes, cargadas de esponjas y acróporas se llenan de grandes meros, pargos, peces ángel, morenas y langostas.

Atolón Baa

Baa es un atolón circular de unos 30km de ancho situado al noroeste del de North Male. Este atolón está compuesto por 50 islas bañadas por aguas limpias y cristalinas donde residen desde las más pequeñas y coloridas especies de arrecife a los dos grandes pelágicos que atraen a miles de buceadores cada año a Maldivas: el tiburón ballena y las mantarrayas. Este atolón tiene gran importancia por ser un área protegida para los tiburones ballena. Se tiene constancia de 110 de estos ejemplares residentes habituales en la zona, que tienen especial interés en "Hanifaru Bay", zona de cría de estos tiburones, que acuden aquí para alimentarse del plancton que llega durante el monzón del suroeste.

Además de en Hanifaru Bay, las mantarrayas pueden verse en "Dhonfanu Thila". La corriente que llega a esta thila atrae las mantarrayas y a estas a los buceadores. Pero hasta que llegues a la estación de las mantas y mientras esperas, podrás deleitarte con los vivos colores de los corales, gorgonias y esponjas que decoran la thila, hogar de pargos, lábridos, peces mariposa, loro, ángel o unicornio, entre muchos otros cientos. Otro punto interesante es "Dhigali Haa", un pináculo sumergido cuya cima se levanta hasta los 7 metros. En este punto, donde abundan los corales látigo o las anémonas que hacen las veces de hogar de los cangrejos porcelana, podremos bucear rodeados de fusileros y carángidos. Esta zona guarda una criatura muy especial, la Coriocella hybyae, un nudibranquio negro endémico de las Maldivas.

Atolón South Malé

South Malé cuenta con 6 canales que dan al océano y le proporcionan corrientes cargadas de alimento que asegura a sus arrecifes vida de todo tipo: enormes cardúmenes de peces tropicales, grandes pelágicos y profusión de corales blandos y duros. Además cuenta con numerosas cuevas y paredes para practicar un buceo diferente del vecino North Male y disfrutar con fuertes corrientes en un colorido entorno.

Esas corrientes determinan el tipo de buceo que se realiza en este atolón y en zonas "Cocoa Thila" el buceo es impracticable con corrientes fuertes, pero una corriente moderada te permitirá bucear en uno de los mejores lugares de Maldivas. Esta tila de 400 metros de largo desciende hasta los 30 metros donde podremos divisar brillantes cardúmenes de atunes o el vuelo de grupos de majestuosas rayas águila. Entre los aleros y cuevas de esta thila aparecen grandes escuelas de labios dulces y fusileros y no faltarán los tiburones grises, muy comunes en este atolón. "Guraidhoo" se ha convertido en un punto de buceo imprescindible para los fotógrafos profesionales, que encontrarán en este punto una orografía y profusión de vida incomparable en todo el país. Consta de 2 canales y un arrecife central con una vida frenética. Napoleones, tiburones grises, morenas panal o peces ardilla conviven en un impresionante despliegue de corales de todos los tipos y tamaños. 

El "Kuda Giri" es un pequeño pecio situado entre los 15 y los 30 metros, apto también para los buceadores menos expertos ya que está situado en una zona de poca corriente. Se puede atravesar su interior y está colonizado por esponjas naranjas, amarillas y rojas que acogen bancos de peces cristal y murciélago, gobios, peces sapo, tortugas y peces napoleón. También son interesantes los alrededores del pecio, con anguilas jardineras, nudibranquios y con un poco de suerte verás algún tiburón guitarra que vive en el fondo arenoso. Para termina con South Male habría que destacar "Medhu Faru", pared abigarrada de coral que cuenta con complejas gorgonias y largos corales látigo que se estiran en busca de alimento que le acercan las corrientes. La multicolor pared es hogar de labios dulces, peces unicornio, ángel emperador, mariposas y anguilas listón azul. El fondo arenoso también es muy interesante, muy concurrido de rayas moteadas.